Slime Balls

Slime Balls est une marque de roues, pas de planches : si vous êtes arrivé ici en cherchant un deck, il n’y en a pas. Elle appartient à NHS, Inc., la maison de Santa Cruz (Californie) qui gère aussi Santa Cruz Skateboards, OJ Wheels, Independent et Creature. Ce qui la distingue se repère de l’autre bout de la rue : de l’uréthane bien épais, des couleurs fluo et les graphismes eighties de Jim Phillips.

Histoire

NHS a été fondée en 1973 à Santa Cruz par Richard Novak, Doug Haut et Jay Shuirman. Slime Balls est née, selon la marque elle-même, « pendant l’âge d’or du skate des années 80 », comme l’une des lignes de la famille Santa Cruz Speed Wheels. En 1985, Jim Phillips a dessiné la Screaming Hand précisément comme image d’ensemble de cette ligne, qui regroupait alors Slime Balls, Bullet et OJ.

Un détail technique explique presque tout : NHS a investi 250 000 dollars dans une machine d’impression sur uréthane, inspirée de la façon dont on imprimait les boules de Noël. Cette machine a permis d’imprimer des graphismes en couleur directement sur la gomme et a ouvert la voie aux styles de roues OJ, Bullet et Slime Ball. Les originaux des publicités Slime Balls peints par Phillips à l’époque se vendent encore aujourd’hui comme des œuvres d’art.

Les roues

Le catalogue actuel tient en quelques familles, faciles à lire :

• Vomits : la ligne dure, de 95a à 99a et de 53 à 60 mm. Les Vomit Mini (53 et 56 mm) sont la version courte, pensée pour la rue.
• OG Slime : la roue souple de cruising, 78a en gros diamètres comme le 60 mm, sur la forme symétrique classique.
• Speed Balls, autre famille du catalogue, et les reissues, où reviennent les graphismes et les shapes de l’époque.
• Light Ups : des LED alimentées par la rotation de la roue et du roulement, sans piles.
• Chubbies est le nom de la forme large montée sur certains modèles de 56 mm.

Graphismes et noms propres

La marque n’essaie pas d’être discrète. Jeff Kendall a ses « End Of The World » et ses « Snake », Steve « Salba » Alba sa « Witch Doctor », et le calendrier des guest wheels est passé par Ed Templeton (Vomits 58 mm 99a), Geoff Rowley (Vomit Mini 56 mm 95a), Collin Provost (Beer Vomit Mini 56 mm 97a), Bam Margera (OG Slime 60 mm 78a) et Erick Winkowski. Il y a aussi des collaborations sous licence dans l’orbite Santa Cruz, comme la série Stranger Things.

Pour qui c’est

Si vous voulez traverser la ville, filmer ou rouler sur du mauvais bitume, les OG Slime 78a en 60 mm font exactement ça. Si vous voulez de la rue avec le même graphisme criard, les Vomit Mini de 53 ou 56 mm en 97a-99a s’en chargent. Pour qui ce n’est pas : si vous cherchez une roue de 51-53 mm en 99a-101a pour le park lisse et le trick technique, d’autres marques sont plus spécialisées ; et si vous voulez passer inaperçu, non plus. Slime Balls, c’est pour ceux qui veulent de la gomme épaisse, rapide et très visible.

Avant de choisir diamètre et dureté, jetez un œil au guide des roues de skate.