Santa Cruz

Santa Cruz est la plus ancienne marque de skateboard encore en activité sans interruption, et elle est née presque par hasard. En 1973, NHS (les initiales de Richard Novak, Doug Haut et Jay Shuirman, trois amis surfeurs de Santa Cruz, en Californie) survivait tant bien que mal en fabriquant des planches de surf et de la fibre de verre, quand une entreprise hawaïenne leur a lancé un défi : une commande de 500 skateboards. Tout est parti en un éclair, une deuxième série de 500 a suivi, et la marque n’a plus jamais cessé de produire. En 2023, elle fêtait ses 50 ans.

Histoire

La suite est allée vite. En 1975, NHS sort les roues en uréthane Road Rider, qui dépassent le million de sets vendus dans le monde avant la fin de l’année. En 1978, Independent Truck Company voit le jour sous le même toit, et Jim Phillips dessine le logotype classique au point rouge. Le coup de génie arrive en 1985 : assis à sa table de dessin, Phillips serre le poing gauche, remarque que le creux de sa paume ressemble à une bouche et se dit qu’elle serait bien plus expressive si elle hurlait. La Screaming Hand, créée pour la gamme Speed Wheels, devient le logo officiel de Santa Cruz et sans doute le graphisme le plus reconnaissable de toute l’histoire du skate ; pour ses 30 ans, une expo itinérante a tourné dans plus de 25 lieux à travers le monde en 2016. Côté vidéos, l’héritage est tout aussi profond : à la fin des années 80, les parts de Natas Kaupas redéfinissent le street en traitant trottoirs, murs, rails et lampadaires comme du terrain skatable, et la marque n’a jamais cessé de sortir des vidéos d’équipe depuis.

L’équipe

Le team actuel couvre tous les terrains. En street : Tom Asta, Maurio McCoy et Tom Knox. En courbe et en vert : Erick Winkowski et Jake Wooten. S’ajoutent chez les pros Emmanuel Guzman, Jereme Knibbs, Fabiana Delfino, Justin Sommer et Rob Pace, avec des amateurs comme Keet Oldenbeuving, Devin Flynn, Taiga Nagai et Tijmen Overbeek. Et, chose rare, une division vétérans avec des légendes comme Eric Dressen et Steve Alba « Salba ». Dans les années 80, les têtes d’affiche s’appelaient Rob Roskopp, Jason Jessee, Natas Kaupas ou Christian Hosoi.

Les planches

Les decks sont produits et distribués par la maison mère NHS, à Santa Cruz. La construction standard, c’est 7 plis d’érable nord-américain pressés à la résine époxy. La gamme VX joue une autre carte : 5 plis d’érable plus 2 couches composites Quad X, annoncée plus fine, plus solide et avec plus de pop qu’un 7 plis classique. Il y a aussi les Everslick, à la semelle glissante, et surtout la ligne Reissue : des rééditions des shapes et graphismes d’origine des années 80 (Roskopp Face, Slasher de Keith Meek, Snake de Jeff Kendall, Reaper de Corey O’Brien) avec l’art de Jim et Jimbo Phillips en vernis sélectif.

Pour qui ?

Pour ceux qui veulent une planche avec un vrai passé, ou un graphisme culte au mur. Les collabs avec Stranger Things, les Tortues Ninja, Star Wars, Les Simpson ou Marvel élargissent encore le choix, et la distribution va des shops core aux grandes chaînes. D’où l’intérêt de comparer les planches entre boutiques avant d’acheter.