OJ

OJ Wheels est l’une des marques de roues de skate les plus emblématiques des États-Unis. Elle fait partie de NHS, Inc., le distributeur de Santa Cruz (Californie) qui abrite aussi Santa Cruz Skateboards, Independent Trucks et Creature. Née à la fin des années 1970 autour d’un uréthane orange bien vif, OJ a marqué toute une génération de roues pensées pour les premiers skateparks et reste synonyme de vitesse, de gommes souples et de ses fameuses formules « Juice ».

Histoire

NHS a été fondée en 1973 à Santa Cruz par Richard Novak, Doug Haut et Jay Shuirman, et s’est vite imposée comme l’un des grands moteurs de l’industrie du skate. OJ apparaît vers 1977, dans l’orbite de Santa Cruz, avec la Super Juice : une roue d’un orange intense, plus large que la moyenne de l’époque, conçue pour rouler vite sur les rampes, les piscines vides et le béton des parks qui se multipliaient alors en Californie. C’est de cet orange reconnaissable entre tous qu’est né le nom.

Dans les années 1980, sous la bannière Santa Cruz Speed Wheels et avec le modèle OJ II, la marque a roulé sous les pieds de figures majeures de l’époque, comme Christian Hosoi, Natas Kaupas et Eric Dressen. L’essor du street dans les années 1990 a poussé le marché vers des roues petites et dures et a mis OJ en retrait, sans que la marque disparaisse pour autant. À partir des années 2000, les rééditions des formes classiques et le regain d’intérêt pour la culture skate patrimoniale l’ont remise au premier plan, cette fois avec un catalogue de formules modernes qui cohabite avec l’héritage vintage.

L’équipe

Le roster actuel d’OJ est fourni et couvre le park, la transition et le street. On y trouve des noms comme Chris Russell, Ben Raybourn, Greyson Fletcher, Erick Winkowski, Jon Dickson, Milton Martinez, Kieran Woolley, Collin Provost, Jake Johnson et Ryan Townley, avec une présence européenne à travers Madars Apse, Barney Page, Keet Oldenbeuving et Vincent Matheron. La marque entretient la mémoire de deux riders disparus, Ben Raemers et Henry Gartland, sous l’étiquette « Never Forget ». La production vidéo de l’équipe est régulière, entre parts individuelles et montages qui montrent l’éventail de la bande, du park à la rue.

Construction et formules

OJ construit son catalogue autour de formules d’uréthane plutôt que d’artifices. L’Elite est sa gamme performance, avec un noyau renforcé fait pour encaisser la vitesse et l’usure ; les classiques Hot Juice et Super Juice sont des gommes souples et amortissantes pour cruiser confortablement sur un sol irrégulier ; et les OG et Insane-A-Thane couvrent l’essentiel du skate de park et de street. L’une de ses signatures les plus reconnaissables reste la construction à double duromètre, comme la ligne Double Duro, qui associe deux duretés dans une même roue pour gagner en contrôle sans sacrifier la vitesse. D’un bout à l’autre de cette gamme, OJ demeure une référence pour qui cherche des gommes souples de cruiser ou des roues de park rapides au vrai pedigree.