Independent

Independent ne fabrique pas de planches. La marque fait des trucks, et depuis 1978 c’est la référence à laquelle on compare toutes les autres. Le premier Stage 1 est sorti le 23 mai de cette année-là à Newark, en Californie, conçu pour marier le tournant du Bennett à la solidité du Tracker. D’après la marque elle-même, il détenait déjà environ 50 % du marché au bout de six mois. Derrière tout ça, Fausto Vitello et Eric Swenson, propriétaires de la fonderie Ermico Enterprises, avec Richard Novak et Jay Shuirman de NHS. La marque reste aujourd’hui sous NHS, basée à Santa Cruz, et les trucks sont toujours coulés chez Ermico, dans la baie de San Francisco.

Histoire

En 1979, Jim Phillips dessine la croix Independent, inspirée de la tradition de la surfer’s cross, qui deviendra l’un des logos les plus tatoués et les plus contrefaits du skate. Deux ans plus tard, en 1981, Vitello et Swenson lancent Thrasher : Vitello a reconnu que le magazine était né en partie pour faire la publicité de leurs produits de skate. La géométrie a aussi fait école. En 1993, le Stage VII rapproche les trous de fixation du centre de la planche pour protéger la visserie sur les noseslides et tailslides, et ce détail devient le standard que tout le monde va copier.

Tous les choix n’ont pas été bons du premier coup. Le Stage IX (2003), plus bas, a déçu les puristes, et à l’arrivée du Stage 11 en 2012-13 la marque est volontairement revenue à la géométrie classique des Stage V-VII et à la hauteur de 55 mm. Une partie de cette pression venait d’un vrai culte autour des trucks vintage : des collectionneurs paient plus de 200 dollars pour des stages des années 80 et 90, et Geoff Rowley n’a roulé qu’en Stage VII de 1993 pendant des années.

Le système Stage

Toute l’histoire d’Independent se lit en chiffres romains, du Stage 1 (1978) au Stage 11 actuel. Cette gamme haute se décline en Standard, Hollow, Forged Hollow et Forged Titanium selon le poids (et le prix) que tu cherches, avec une ligne Mid plus basse à côté du truck full-height historique. Le slogan “Ride the Best” et les projets co-signés avec Santa Cruz, autre marque NHS, complètent l’offre, tout comme les séries menées avec Vans, Motörhead ou Primitive.

L’équipe

L’équipe signature actuelle réunit Erick Winkowski, Andrew Reynolds, Tiago Lemos, Pedro Delfino et Tom Knox, chacun avec son propre truck. On y trouve aussi Milton Martinez, Chris Joslin, Louie Lopez, Lizzie Armanto, le vétéran Tony Trujillo et la légende Lance Mountain. En remontant plus loin, Tony Hawk a fait partie de l’équipe historique et Rick Blackhart a participé au développement et aux tests des tout premiers modèles. Sa formule résume pourquoi tant de riders sont passés chez Indy : des trucks de la concurrence, “l’un cassait et l’autre ne tournait pas”.