Welcome

Welcome és la marca que va posar de moda les formes rares. Tota la seva identitat són dibuixos fets a mà, sovint amb un toc ocultista i sobrenatural, sobre taules amb formes que no havies vist enlloc — un look que va néixer com una solució d’urgència d’un fundador que no es podia permetre res més.

Història

Jason Celaya va muntar Welcome el 2010 des de casa seva, al sud de Califòrnia, amb 2.000 dòlars fiats a una targeta de crèdit i sense cap contacte dins la indústria. No s’havia fet mai pro, treballava en una feina de cables submarins i l’única formació artística que tenia era una classe de dibuix de l’institut. Els primers gràfics els va fer ell mateix amb un retolador Sharpie estirat a terra, perquè no es podia permetre un artista, i d’aquella limitació en va sortir la identitat de la marca. El creixement va ser lent i tossut: cap al 2016 la marca premsava només 150-200 taules al mes i, tot i això, en alguns estats venia més que marques tradicionals a través de les botigues core. L’era de “Fetish” i “Séance”, cap a finals de la dècada del 2010, va acabar de definir l’equip i el catàleg tal com són avui, i des d’aleshores la marca ha mantingut un degoteig constant de llargmetratges.

Les formes, que són el fitxatge

El que va fer trencar Welcome no van ser les taules estàndard tipus popsicle, sinó tot el contrari. Cap al 2016 ja oferien unes 38 formes pròpies, i el matís important és que no eren retro per fer bonic: Celaya cuidava el wheelbase i la posició dels forats perquè patinessin de veritat. Models amb nom propi com la Bunyip i la Big Bunyip, o la Nibiru i la Yung Nibiru, es venen encara avui per la seva forma. Jenkem va resumir el rotllo en una frase: “griptape brut, trucks fluixos, rails i formes estranyes”.

L’equip

Nora Vasconcellos és la cara més coneguda: va passar a pro amb Welcome i adidas el 2017, és la primera skater dona que va fitxar adidas i segueix a l’equip (surt a “Sugar High”, 2026). L’esquadra actual la completen Ryan Townley, Jakob Beaver, Nick Garcia (incorporat el 2024), Ryan Reyes, Nathan Ko i Laird Brunson. Entre els noms històrics hi ha la llegenda del vert Chris Miller, que va sortir a “Séance” (2019), i Ryan Lay, un fix de la casa durant anys (“Fetish”, “Séance” i “American Goure Story”). El nucli dur de l’era Fetish/Séance el marcaven Aaron Goure, Will Blaty, Daniel Vargas, Jason Salillas i Jordan Sanchez; per “Séance” també hi va aparèixer Evan Mock. Un detall que explica molt la marca: uns quants dels col·legues amb qui Celaya patinava van acabar sent l’equip pro real (Nora, Daniel Vargas) o l’staff, com el director creatiu Shane Cox.

Taules i col·labos

Fonts del sector apunten que les taules es premsen a PS Stix, el woodshop de Paul “Professor” Schmitt, tot i que la marca no ho confirma; Celaya sí que va dir a Jenkem que hi dediquen “més temps i energia que cap altra marca coneguda”. El capítol que poca gent pot igualar és el de les col·laboracions: adidas Skateboarding, Nine Inch Nails, Slipknot, Bauhaus, Britney Spears, Elden Ring i Talking Heads. La mateixa marca ha tret una taula de Slipknot i una de Britney Spears, i això ho diu tot. Si busques una forma diferent o una edició limitada de col·leccionista, compara-la amb la resta al catàleg de taules.