Alien Workshop

Alien Workshop és la marca que va decidir que una companyia de skate no havia de ser de Califòrnia. La van muntar l’octubre del 1990 Chris Carter, Mike Hill i Neil Blender a Dayton, Ohio, en un local amb parets de contraxapat i sostre de plàstic. Tothom els va dir que estaven bojos. Trenta-cinc anys després, mig sector encara copia, conscientment o no, el que van fer allà.

Història

Carter i Hill treballaven a G&S a Califòrnia i tenien enyorança. Van decidir tornar a Ohio i muntar-ho pel seu compte, i van parlar-ne amb Blender i amb Rob Dyrdek en un Denny’s a mig camí entre Orange County i North County. El nom ve d’un amic de Carter obsessionat amb les conspiracions que li va explicar que el bombarder Stealth s’havia construït en “tallers alienígenes” amb tecnologia extraterrestre; la ironia és que Dayton és on hi ha la base aèria de Wright-Patterson. Hill va dibuixar el logo amb amberlith, inspirant-se en els rètols de Denny’s i de les gasolineres Marathon. El primer anunci no ensenyava cap truc: era la foto d’un ninot de paper maixé que havia fet Blender.

Memory Screen va sortir l’agost del 1991, muntat en dues setmanes amb una taula d’edició llogada. Després van venir Timecode (1997) i Photosynthesis (2000), que Quartersnacks encara descriu com “la millor producció d’skate dels anys 2000”. D’aquella època surt DNA Distribution, la casa mare que també portava Habitat (de Joe Castrucci) i els rodaments Reflex, i que ells anomenaven la Sovereign Sect. Mind Field (2009), dirigit per Greg Hunt, tanca l’etapa gran.

Llavors va començar el desgavell empresarial: Burton va comprar DNA el 2008, Rob Dyrdek se’n va quedar el control el 2012 i el 2013 va passar a Pacific Vector. El desembre del 2013 Jason Dill i Anthony Van Engelen marxaven per fundar Fucking Awesome amb Kevin Terpening; Grant Taylor també va plegar, i el maig del 2014 tot va tancar. El 2015 Tum Yeto va rescatar la marca i va sortir Bunker Down; el juny del 2016 Dyrdek va donar el 90% a Hill i el 10% a Carter, Reflex a Carter i Habitat a Castrucci, i el Workshop va tornar a Ohio. Des de llavors Hill la porta des d’un búnquer nuclear abandonat del complex Mound, un antic centre de l’Atomic Energy Commission avui regulat per l’EPA, amb un sol empleat.

L’arbre genealògic és enorme: Habitat i Fucking Awesome en surten directament; Kalis va deixar la marca el 2009 per fitxar per DGK; i Quasi la va fundar el 2015 Chad Bowers, el team manager d’Alien Workshop, amb Gilbert Crockett, Tyler Bledsoe i Jake Johnson, també des de Dayton.

L’equip

L’equip actual el formen Yaje Popson i Joey Guevara (pros des del febrer del 2017), Joey O’Brien, Sammy Montano, Kevin Liedtke i Johnny Purcell. Pel roster històric hi han passat Rob Dyrdek, Duane Pitre, Bo Turner, Josh Kalis, Fred Gall, Jason Dill, Anthony Van Engelen, Anthony Pappalardo, Brian Wenning, Heath Kirchart, Arto Saari, Grant Taylor, Dylan Rieder, Omar Salazar, Tyler Bledsoe, Jake Johnson i Gilbert Crockett.

Les taules

Auró de 7 capes en amples del 7.75” al 8.625”, amb models pro i gràfics de casa que ja són patrimoni: l’OG Logo, Abduction, Believe, Spectrum, Scanners i Owliad. L’art el fa Hill, que va marcar l’estètica amb dioramas de paper maixé i collages; Don Pendleton hi va posar l’altra meitat de la identitat visual dels 90. També fan rodes (Clone, Triad), grip i roba, i el 2016 van treure una col·laboració amb Supreme dibuixada per Hill.

Per a qui és

Si t’interessa la taula com a objecte gràfic i vols una marca amb història real i en mans dels seus fundadors, Alien Workshop compleix les dues coses. Si vols l’equip més mediàtic del moment o estoc garantit a totes les botigues, no: és una operació petita d’Ohio. Compara-la amb la resta al catàleg de taules.