Lakai

Lakai fait des chaussures de skate, pas des planches : si tu es arrivé ici en cherchant du bois, tu ne trouveras que des semelles vulcanisées et des cupsoles. La marque a été montée en 1999 à Torrance, en Californie, par Mike Carroll et Rick Howard, le même duo qui avait fondé Girl Skateboards en 1993 après avoir quitté World Industries. L’idée est née un soir d’avril 1999 au Largo, un club de comédie de Los Angeles, quand Tim Gavin a proposé à Howard de lancer sa propre marque de chaussures.

Histoire

Cairo Foster a été le premier rider officiel, contacté en août 1999. La première série de modèles est arrivée en mai 2000 avec cinq noms : Howard, Carroll, Cohort, Clay et Worthy. La distribution a beaucoup bougé — Podium jusqu’en 2011, Girl Distribution jusqu’en 2014, puis HUF sous Renegade Brands et, en 2017, TSI Holdings lors de la vente de HUF Worldwide — mais la direction restait entre les mains de Carroll et Howard. Cela s’est arrêté en octobre 2024 : le fonds Inversal a racheté Lakai et, le 29, a licencié les deux fondateurs et libéré toute l’équipe. Carroll l’a dit sans détour : ils ont été virés pour avoir refusé de couper dans le team. La marque vend toujours des chaussures, mais avec de nouveaux propriétaires et un nouveau roster.

Fully Flared et les vidéos

“Fully Flared” (2007), c’est ce qui a fait connaître Lakai à la moitié de la planète. La vidéo a été présentée le 16 novembre 2007 au Royce Hall de UCLA, après quatre ans de tournage, sous la direction de Ty Evans, Spike Jonze et Cory Weincheque. L’intro — les riders qui posent des tricks au ralenti pendant que des explosions partent autour d’eux, sur une musique de M83 — reste l’une des séquences les plus copiées de l’histoire de la vidéo de skate. Elle a remporté le prix de la meilleure vidéo aux Transworld Skateboarding Awards 2007, et Guy Mariano, de retour après des années d’absence, a raflé ceux de la meilleure part street et de la meilleure part tout court. Avant, il y avait eu “Beware of the Flare” (2002) ; après sont venues “The Flare” (2017), réalisée principalement par Federico Vitetta et projetée à l’Egyptian Theatre de Hollywood, et “Bubble” (2023). Sont passés par là Eric Koston, Marc Johnson, Anthony Pappalardo, Mike Mo Capaldi, Lucas Puig, Danny Brady, Vincent Alvarez et Riley Hawk.

Les chaussures

La gamme actuelle est basse et clairement orientée street : Manchester, Cambridge XLK, Telford Low, Essex, Conrad, Aran et le modèle Griffin. Lakai a toujours misé sur des semelles vulcanisées fines et un contact direct avec la planche ; Sidewalk, en testant la collab avec Independent, relevait la pointe monobloc — pas de couture qui lâche — et la semelle Luxlite. Le team actuel, constitué sous les nouveaux propriétaires, réunit Chris Joslin, Roman Hager, Bastien Salabanzi, Nassim Lachhab et Evon Martinez.

Pour qui c’est

Si tu veux une chaussure de skate classique, fine et sans chichis, Lakai en fait toujours. Reste à savoir ce que tu achètes : la boîte qui a signé “Fully Flared” et celle qui vend aujourd’hui partagent un logo, pas des propriétaires ni une équipe. À comparer avec le reste dans le catalogue de chaussures.