Element

Element fait partie de ces marques que presque tous ceux qui ont mis les pieds dans un skatepark reconnaissent au premier coup d’œil, grâce à son logo en forme d’arbre. Elle est née en 1992, mais ni sous ce nom ni avec l’identité qu’on lui connaît aujourd’hui. Andy Howell l’a fondée à Atlanta, en Géorgie, sous le nom d’Underworld Element, avec une esthétique de dessin animé d’inspiration hip-hop qui n’avait rien à voir avec la nature. Howell l’a dirigée jusque vers 1994, quand Johnny Schillereff, arrivé comme graphiste, a pris les commandes, laissé tomber le « Underworld » et reconstruit la marque de fond en comble.

Histoire

Le virage de Schillereff explique presque tout. Il a réorienté Element autour des quatre éléments classiques (le vent, l’eau, le feu et la terre), misé sur l’idée de la planche comme bois vivant, et posé le discours « enracinés dans le skate, inspirés par la nature » ainsi que le logo à l’arbre qui identifie encore la marque. Ce redémarrage a donné à Element une identité nette et reconnaissable, qui a dépassé les planches pour s’étendre au textile et aux chaussures.

Dans les années 2000, Element a percé auprès du grand public en grande partie grâce à Bam Margera, dont les modèles pro se sont écoulés en masse en pleine ère MTV. En 2005, la marque signe Nyjah Huston, alors âgé de dix ans et tout juste vainqueur de son premier contest de street, le Tampa Am, avant qu’il ne devienne l’un des skateurs de street de compétition les plus titrés de tous les temps. À cette période, elle a aussi bâti un héritage vidéo, mené par le long-métrage This Is My Element (2007).

Element appartient à Boardriders (l’ancien groupe Quiksilver) depuis 2018, après avoir ouvert en 2014 The Branch, son espace créatif à Costa Mesa, en Californie, où elle garde le design et son siège, en plus d’un bureau européen en France. Début 2025, Liberated Brands, qui exploitait le retail d’Element, s’est placée sous la protection du Chapter 11 et a fermé des magasins ; c’est une situation récente et encore en cours.

Les planches et leur construction

Les decks sont en érable, avec une construction classique 7 plis. La signature maison, c’est la gamme Featherlight, un montage plus léger pensé pour gagner en poids sans sacrifier la solidité. Côté graphismes, au-delà des séries nature de toujours, la collaboration avec Star Wars sort du lot : toute une série de modèles dédiés (Dark Vador, Yoda, le Faucon Millenium et des visuels de droïdes années 80) qui élargit l’offre pour ceux qui cherchent autre chose que le logo à l’arbre. Si vous voulez une planche avec un logo que tout le monde connaît, vous pouvez comparer les modèles de planches par taille et construction.

L’équipe, hier et aujourd’hui

Mieux vaut ne pas confondre l’histoire avec le team actuel. Des noms comme Nyjah Huston (parti vers 2021), Bam Margera, Chad Muska, Ray Barbee, Mike Vallely ou Bucky Lasek appartiennent au passé de la marque. Le team pro plus récent réunit Brandon Westgate, Madars Apse, le vétéran maison Mark Appleyard, Donny Barley, Tom Schaar en courbe et en vert, et Chris « Cookie » Colbourn, avec des amateurs et de nouveaux visages comme Funa Nakayama, Nassim Guammaz et Julian Davidson.