Alien Workshop

Alien Workshop, c’est la marque qui a décidé qu’une boîte de skate n’était pas obligée d’être californienne. Chris Carter, Mike Hill et Neil Blender l’ont lancée en octobre 1990 à Dayton, dans l’Ohio, dans un local aux murs en contreplaqué et au plafond en bâche plastique. Tout le monde leur a dit qu’ils étaient fous. Trente-cinq ans plus tard, la moitié du secteur copie encore, sciemment ou non, ce qui s’est fait là-bas.

Histoire

Carter et Hill bossaient chez G&S en Californie et avaient le mal du pays. Ils ont décidé de rentrer dans l’Ohio et de monter leur propre affaire, et ils en ont parlé avec Blender et Rob Dyrdek dans un Denny’s à mi-chemin entre Orange County et North County. Le nom vient d’un ami de Carter obsédé par les théories du complot, qui lui avait raconté que le bombardier Stealth avait été construit dans des « ateliers alien » avec de la technologie extraterrestre ; l’ironie, c’est que Dayton abrite la base aérienne de Wright-Patterson. Hill a découpé le logo dans de l’amberlith, en s’inspirant des enseignes Denny’s et des stations Marathon. La première pub ne montrait aucun trick : c’était la photo d’une poupée en papier mâché fabriquée par Blender.

Memory Screen sort en août 1991, monté en deux semaines sur une table de montage louée. Suivront Timecode (1997) et Photosynthesis (2000), que Quartersnacks décrit encore comme « la meilleure production skate des années 2000 ». De cette époque naît DNA Distribution, la maison mère qui gérait aussi Habitat (la marque de Joe Castrucci) et les roulements Reflex, et qu’ils appelaient la Sovereign Sect. Mind Field (2009), réalisé par Greg Hunt, referme la grande période.

Ensuite vient le grand désordre : Burton rachète DNA en 2008, Rob Dyrdek en prend le contrôle en 2012 et en 2013 tout passe chez Pacific Vector. En décembre 2013, Jason Dill et Anthony Van Engelen partent fonder Fucking Awesome avec Kevin Terpening ; Grant Taylor s’en va aussi, et en mai 2014 tout ferme. En 2015, Tum Yeto sauve la marque et Bunker Down sort ; en juin 2016, Dyrdek donne 90 % à Hill et 10 % à Carter, Reflex à Carter et Habitat à Castrucci, et le Workshop rentre dans l’Ohio. Depuis, Hill la dirige depuis un bunker nucléaire abandonné du complexe Mound, ancien site de l’Atomic Energy Commission aujourd’hui sous contrôle de l’EPA, avec un seul employé.

L’arbre généalogique est énorme : Habitat et Fucking Awesome en sortent directement ; Kalis a quitté la marque en 2009 pour rejoindre DGK ; et Quasi a été fondée en 2015 par Chad Bowers, le team manager d’Alien Workshop, avec Gilbert Crockett, Tyler Bledsoe et Jake Johnson — depuis Dayton, là encore.

L’équipe

L’équipe actuelle réunit Yaje Popson et Joey Guevara (pros depuis février 2017), Joey O’Brien, Sammy Montano, Kevin Liedtke et Johnny Purcell. Sont passés par le roster historique Rob Dyrdek, Duane Pitre, Bo Turner, Josh Kalis, Fred Gall, Jason Dill, Anthony Van Engelen, Anthony Pappalardo, Brian Wenning, Heath Kirchart, Arto Saari, Grant Taylor, Dylan Rieder, Omar Salazar, Tyler Bledsoe, Jake Johnson et Gilbert Crockett.

Les planches

Érable 7 plis, largeurs de 7.75” à 8.625”, avec des modèles pro et des graphismes maison devenus patrimoine : l’OG Logo, Abduction, Believe, Spectrum, Scanners et Owliad. L’art, c’est Hill, qui a posé l’esthétique avec ses dioramas en papier mâché et ses collages ; Don Pendleton a fourni l’autre moitié de l’identité visuelle des années 90. La marque fait aussi des roues (Clone, Triad), du grip et des fringues, et a sorti en 2016 une collaboration avec Supreme dessinée par Hill.

Pour qui

Si tu vois la planche comme un objet graphique et que tu veux une marque avec une vraie histoire, détenue par ses fondateurs, Alien Workshop coche les deux cases. Si tu cherches l’équipe la plus médiatique du moment ou du stock partout, ce n’est pas ça : c’est une petite structure de l’Ohio. À comparer avec le reste dans le catalogue de planches.