Independent

Independent no hace tablas: hace ejes, y desde 1978 es la vara con la que se miden todos los demás. El primer Stage 1 salió el 23 de mayo de ese año en Newark, California, pensado para juntar el giro del Bennett con la dureza del Tracker. Según la propia marca, en seis meses ya rondaba el 50% del mercado. Detrás estaban Fausto Vitello y Eric Swenson, dueños de la fundición Ermico Enterprises, junto a Richard Novak y Jay Shuirman de NHS. Hoy la marca sigue bajo NHS, con sede en Santa Cruz, y los ejes se siguen fundiendo en la propia Ermico, en la zona de la bahía de San Francisco.

Historia

En 1979 Jim Phillips dibujó la cruz de Independent, inspirada en la tradición de la surfer’s cross, y terminó siendo uno de los logos más tatuados y pirateados del skate. Dos años más tarde, en 1981, Vitello y Swenson fundaron Thrasher: el propio Vitello admitía que la revista nació en parte para anunciar sus productos. La geometría también hizo escuela. En 1993, el Stage VII acercó los agujeros de montaje hacia el centro de la tabla para proteger los tornillos en noseslides y tailslides, y ese cambio pasó a ser el estándar que copiaría todo el mundo.

No todo salió bien a la primera. El Stage IX (2003), más bajo, decepcionó a los puristas, y cuando llegó el Stage 11 en 2012-13 la marca volvió a propósito a la geometría clásica de los Stage V-VII y a los 55 mm de altura. Parte de esa presión venía del culto real que existe por los ejes vintage: hay coleccionistas que pagan más de 200 dólares por stages de los 80 y 90, y Geoff Rowley rodó solo con Stage VII de 1993 durante años.

El sistema Stage

Toda la historia de Independent va en números romanos, del Stage 1 (1978) al actual Stage 11. Esa última gama se despliega en Standard, Hollow, Forged Hollow y Forged Titanium según lo ligero (y caro) que lo quieras, con una línea Mid de altura rebajada junto al full-height de siempre. El lema “Ride the Best” y las colaboraciones con marcas hermanas de NHS como Santa Cruz redondean el catálogo, además de series firmadas con Vans, Motörhead o Primitive.

El equipo

El equipo de firma actual lo forman Erick Winkowski, Andrew Reynolds, Tiago Lemos, Pedro Delfino y Tom Knox, cada uno con su propio eje. Ruedan también Milton Martinez, Chris Joslin, Louie Lopez, Lizzie Armanto, el veterano Tony Trujillo y la leyenda Lance Mountain. Hacia atrás, Tony Hawk formó parte del equipo histórico y Rick Blackhart estuvo metido en el desarrollo y las pruebas de los primeros modelos. Su frase resume por qué tanta gente se pasó a Indy: de los ejes de la competencia, “uno se rompía y el otro no giraba”.