Independent

Independent baut keine Decks. Die Marke macht Achsen, und seit 1978 ist sie der Maßstab, an dem sich alle anderen messen lassen müssen. Die erste Stage 1 kam am 23. Mai jenes Jahres in Newark, Kalifornien, heraus, gebaut, um den Lenkeinschlag der Bennett mit der Haltbarkeit der Tracker zu verbinden. Nach eigenen Angaben hatte die Marke schon nach sechs Monaten rund 50 % des Marktes. Dahinter standen Fausto Vitello und Eric Swenson, Besitzer der Gießerei Ermico Enterprises, zusammen mit Richard Novak und Jay Shuirman von NHS. Die Marke gehört bis heute zu NHS mit Sitz in Santa Cruz, und die Achsen werden nach wie vor bei Ermico selbst gegossen, in der San Francisco Bay Area.

Geschichte

1979 zeichnete Jim Phillips das Independent-Kreuz, angelehnt an die Tradition des Surfer’s Cross, und es wurde zu einem der meisttätowierten und meistgefälschten Logos im Skateboarding. Zwei Jahre später, 1981, gründeten Vitello und Swenson das Thrasher-Magazin; Vitello räumte selbst ein, dass das Heft teils dafür gestartet wurde, ihre Skateprodukte zu bewerben. Auch bei der Geometrie machte die Marke Schule. 1993 rückte die Stage VII die Montagelöcher näher zur Boardmitte, um die Schrauben bei Noseslides und Tailslides zu schützen, und diese Änderung wurde zum Standard, dem alle folgten.

Nicht jede Entscheidung saß auf Anhieb. Die flachere Stage IX (2003) enttäuschte die Puristen, und mit der Stage 11 kehrte die Marke 2012-13 bewusst zur klassischen Geometrie der Stage V-VII und zur Bauhöhe von 55 mm zurück. Ein Teil dieses Drucks kam von einem echten Kult um Vintage-Achsen: Sammler zahlen über 200 Dollar für Stages aus den 80ern und 90ern, und Geoff Rowley fuhr jahrelang ausschließlich Stage VII von 1993.

Das Stage-System

Die ganze Geschichte von Independent läuft in römischen Ziffern, von der Stage 1 (1978) bis zur aktuellen Stage 11. Diese Topserie gliedert sich in Standard, Hollow, Forged Hollow und Forged Titanium, je nachdem wie leicht (und teuer) es sein soll, mit einer niedrigeren Mid-Linie neben der klassischen Achse in voller Höhe. Der Slogan “Ride the Best” und gemeinsame Projekte mit der NHS-Schwestermarke Santa Cruz runden das Programm ab, ebenso Serien mit Vans, Motörhead oder Primitive.

Das Team

Das aktuelle Signature-Team besteht aus Erick Winkowski, Andrew Reynolds, Tiago Lemos, Pedro Delfino und Tom Knox, jeder mit seiner eigenen Achse. Dazu fahren Milton Martinez, Chris Joslin, Louie Lopez, Lizzie Armanto, der langjährige Pro Tony Trujillo und die Legende Lance Mountain. Weiter zurück gehörte Tony Hawk zum historischen Team, und Rick Blackhart war an Entwicklung und Tests der ersten Modelle beteiligt. Sein Satz bringt auf den Punkt, warum so viele Fahrer zu Indy wechselten: Von den Achsen der Konkurrenz “brach die eine, und die andere lenkte nicht”.