Element

Element ist eine dieser Marken, die fast jeder, der schon einmal in einem Skatepark stand, sofort am Baum-Logo erkennt. Angefangen hat sie 1992, aber weder unter diesem Namen noch mit dem Gesicht, das wir heute kennen. Andy Howell gründete sie in Atlanta, Georgia, als Underworld Element, mit einer Cartoon-Ästhetik im Hip-Hop-Stil, die mit Natur nichts zu tun hatte. Howell führte das Projekt bis etwa 1994, dann übernahm Johnny Schillereff, der als Grafiker eingestiegen war, das Ruder, strich das „Underworld” und baute die Marke von Grund auf neu auf.

Geschichte

Schillereffs Kurswechsel erklärt fast alles. Er richtete Element an den vier klassischen Elementen aus (Wind, Wasser, Feuer und Erde), setzte auf die Idee des Boards als lebendiges Holz und prägte die Linie „rooted in skateboarding, inspired by nature” samt dem Baum-Logo, das die Marke bis heute kennzeichnet. Aus diesem Neustart entstand eine klare, wiedererkennbare Identität, die weit über die Decks hinaus trug, bis hin zu Bekleidung und Schuhen.

In den 2000ern schaffte Element den Sprung in die breite Wahrnehmung vor allem über Bam Margera, dessen Pro-Modelle sich in der MTV-Ära massenhaft verkauften. 2003 nahm die Marke Nyjah Huston als Kinderwunder unter Vertrag, damals gerade sieben oder acht Jahre alt, bevor er zu einem der meistdekorierten Street-Contest-Skater überhaupt wurde. In dieser Zeit baute sie zudem ein Video-Erbe auf, angeführt vom Langfilm This Is My Element (2007).

Element gehört seit 2018 zu Boardriders (der früheren Quiksilver-Gruppe), nachdem sie 2014 The Branch eröffnet hatte, ihren Kreativstandort in Costa Mesa, Kalifornien, wo Design und Hauptsitz liegen; dazu kommt ein europäisches Büro in Frankreich. Anfang 2025 meldete Liberated Brands, das den Retail von Element betrieb, Chapter-11-Insolvenz an und schloss Läden; die Lage ist frisch und noch in Bewegung.

Decks und Aufbau

Die Decks sind aus Ahorn mit klassischem 7-Lagen-Aufbau. Das eigene Markenzeichen ist die Featherlight-Linie, eine leichtere Konstruktion, die Gewicht spart, ohne die Stabilität aufzugeben. Bei den Grafiken sticht neben den altbekannten Natur-Serien vor allem die Star-Wars-Kollaboration hervor: eine ganze Reihe eigener Modelle (Darth Vader, Yoda, der Millennium Falcon und Achtziger-Droiden-Motive), die das Angebot für alle erweitert, die etwas jenseits des Baum-Logos suchen. Wer ein Deck mit einem Logo will, das jeder kennt, kann die Deck-Modelle nach Größe und Aufbau vergleichen.

Das Team, damals und heute

Man sollte die Geschichte nicht mit dem aktuellen Kader verwechseln. Namen wie Nyjah Huston (der um 2021 ging), Bam Margera, Chad Muska, Ray Barbee, Mike Vallely oder Bucky Lasek gehören zur Vergangenheit der Marke. Das jüngere Pro-Team umfasst Brandon Westgate, Madars Apse, den langjährigen Pro Mark Appleyard, Donny Barley, Tom Schaar in Transition und Vert sowie Chris „Cookie” Colbourn, dazu Ams und neuere Gesichter wie Funa Nakayama, Nassim Guammaz und Julian Davidson.